Come è stato il processo che ha portato all'apertura dello Zaytuna College e quanto è durato?
L'organizzazione Zaytuna è stata fondata nel 1996. Nel 2003 è nata l'idea di creare un programma di educazione secondaria. Abbiamo avuto per 4 anni 4-5 studenti che hanno studiato con noi e che si sono diplomati nel 2008. Dal 2009, con il nostro consiglio di amministratori fiduciari abbiamo deciso che il passo successivo era quello di costruire un college. Molte cose erano già pronte, considerando la nostra esperienza precedente, per esempio avevamo già un programma di arabo intensivo. Si trattava di lavorare sull'organizzazione.
Per quale motivo pensavate che ci fosse bisogno di un college musulmano come Zaytuna considerando che molti studiosi musulmani già insegnano Studi islamici in vari college americani?
Negli Stati Uniti ci sono college e università nei quali è possibili studiare l'Islam ma ciò che è necessario per i musulmani in America è avere un'istituzione fondata sul loro sistema religioso, una prospettiva dall'interno della loro fede.
Quindi tutti i professori saranno musulmani nel vostro College?
Alcune materie prettamente islamiche verranno seguite da docenti musulmani ma per il resto il nostro scopo è quello di portare i migliori professori allo Zaytuna College e non c'è bisogno che siano musulmani.
Potrebbe descrivere, ad un pubblico che non conosce il sistema scolastico americano, come è strutturato il programma dei vostri corsi?
Nelle università americane il primo corso di laurea si focalizza su una particolare area di studio o su una lingua e una parte dei corsi che lo studente segue risponderanno all'argomento specifico da lui scelto. Oltre a queste lezioni però, lo studente deve seguire anche vari corsi di cultura generale – economia, sociologia, storia americana, ecc. - che lo portano ad avere un'educazione più ampia. Nel nostro istituto proponiamo due corsi di laurea, uno in Legge e Teologia islamica e l'altro in Lingua araba con un totale di 138 crediti di cui il 40%, cioè 65, devono essere ottenuti attraverso corsi di cultura generale.
Lo Zaytuna College non ha ancora ricevuto il riconoscimento ufficiale...
E' il processo tipico attraverso il quale passa ogni università americana. Esiste un organo di accreditamento negli Stati Uniti per le università che indaga e si assicura del lavoro svolto dalle università. Questo processo richiede dai 4 agli 8 anni.
Quindi può essere che quando i ragazzi che hanno cominciato il 23 agosto a frequentare il vostro istituto arriveranno alla laurea ancora l'università non sarà riconosciuta?
E' possibile. E questo è stato detto a loro e ai loro genitori molto chiaramente. Ma bisogna anche dire che molto in questo campo si risolve attraverso accordi con altre università o istituzioni nel caso in cui i ragazzi vogliano proseguire poi con un altro diploma di studio superiore in un'altra università.
Esistono altri college come Zaytuna negli Stati Uniti?
Ci sono un altro paio di posti negli Stati Uniti ma offrono solo studi islamici, non sono accreditati e non hanno intenzione di proporre un'impostazione occidentale alla loro offerta educativa.
Qual è stata la reazione da parte della comunità musulmana americana? E quale quella della comunità americana in generale?
Abbiamo ricevuto molto sostegno da parte della comunità musulmana americana. Si tratta infatti della prima iniziativa importante della comunità nel campo dell'istruzione universitaria sebbene la comunità musulmana si trovi negli Stati Uniti da molto tempo e abbia costruito già molte scuole, moschee ed esercizi commerciali. Per quanto riguarda la reazione della comunità americana allargata, devo dire che è stata molto buona e positiva. Qui in zona lavoriamo con altre istituzioni e la gente si accorge che la nostra è un'iniziativa americana e che lavoriamo per portare una comprensione migliore dell'Islam. Certamente ci sono delle minoranze che sono contrarie ma non sono numerose.
Nel comunicato stampa da voi diffuso per l'inaugurazione dell'anno accademico si legge che lo Zaytuna College "unirà il meglio della tradizione educativa americana e musulmana". Come avviene concretamente questa unione?
L'incontro a cui ci riferiamo non riguarda solo la religione ma l'educazione in generale. Le università americane sono le migliori al mondo e vogliamo imparare da loro per applicare le loro stesse tecniche. Vogliamo che i nostri studenti siano fra i migliori quando usciranno dal nostro istituto. Vogliamo che siano preparati sull'Islam dal punto di vista della conoscenza e dei valori e che sappiano applicarli al contesto in cui vivono.
Ci sarà uno spazio dedicato alla crescita spirituale degli studenti fra le offerte formative del college?
Proponiamo molte attività extracurriculari perchè ci vogliamo assicurare anche del fatto che gli studenti trovino un ambiente nel quale poter crescere spiritualmente. In fondo alcuni di loro si sono iscritti anche per questo qui da noi. Abbiamo un'area riservata alla preghiera dove lo staff e gli studenti possono pregare. Facciamo attenzione a non programmare lezioni negli orari della preghiera. Venerdì scorso abbiamo organizzato per i ragazzi un iftar comunitario. esperienza che ripeteremo nei prossimi giorni. Ad Ottobre ospiteremo due conferenze sul tema del cammino spirituale.
Pensate di stabilire dei contatti con delle istituzioni nel mondo musulmano?
Abbiamo già delle ottime relazioni con l'Università di Al-Azhar in Egitto e con quella di Al-Karaouin in Marocco e contiamo di formalizzarle.
Lo staff e l'insegnamento che portate avanti qui allo Zaytuna College rappresentano la diversità dell'Islam oppure fanno riferimento a qualche particolare corrente o scuola dell'Islam?
Esistono quattro scuole nell'ambito della legge islamica. Noi offriamo ai nostri studenti la possibilità di scegliere essi stessi su quale delle quattro scuole vogliono concentrarsi. Quest'anno i ragazzi saranno divisi in tre gruppi: hanafita, shafi'ita e malikita. Nessuno di loro ha scelto la scuola hanbalita che è comunque minoritaria rispetto alle altre. Vogliamo assicurarci del fatto che ogni aspetto venga introdotto e presentato agli studenti e che loro possano scegliere cosa preferiscono studiare.
Dove alloggiano i vostri studenti?
L'amministrazione si occupa dell'alloggio degli studenti che hanno a disposizione appartamenti separati a seconda del sesso. Undici studenti vivono negli appartamenti da noi forniti mentre gli altri quattro vivono già in zona.
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